眼看着外面天黑了，康熙说：“早点回去歇着吧，这园子住着有些冷，而且眼下是腊月，朕打算过几日带你们回京住着。”

海棠点头，觉得把老爷子送乾清宫住着也挺好的。就陪着又说了几句，带着桂枝告辞了。

出去的时候桂枝跟着海棠上了海棠的车子，秀楠和秀英上了桂枝的车子。

海棠的车里，盐宝穿着厚厚的衣服趴着，桂枝问：“盐宝看着没精神啊！”

海棠没说话，拍了拍盐宝的狗头，盐宝已经苍老到极限了。

海棠不想聊这个话题，人一旦对某种事情没办法处理又不知道该怎么办的时候都会下意识地回避，俗称逃避。海棠逃避和人讨论盐宝衰老的任何事情，就说起别的话题。

桂枝看她不乐意聊也就跟着说起其他的，她问：“我听说今年下半年老爷子带着兄弟们去了北边草原上，跋涉了几千里地，来回往返又用了几个月时间，那个时候听说他身体还很康健，怎么短短的半个月就成了这个样子？”

海棠就说：“咱们都是至亲姐妹，一个额娘生的，我知道你的本事，像这么浅显的事情你肯定已经知道了，你到底想问什么？”

桂枝就小声说：“弘皙那边老爷子姑息到什么时候？”

海棠叹口气：“一饮一啄皆是前定，也不是我跟你打哑谜，老爷子在二哥的事情上走不出贪慎痴，他也知道，但是他只盼着报应落不到他儿子头上，至于孙子会不会受到他贪慎痴的反噬，这已经不是老爷子要考虑的了。”

桂枝听了久久不语。

车子到了六阿哥家门口停住，外面的人请问该何处去留。桂枝立即说：“我先去四哥家，再去六哥家接孩子。”

于是桂枝下了车，上了后面那一辆，海棠就先回家去了。

冬季的一场大雪还铺在地上，海棠下车后进入后院，此时一阵风吹来，竹林沙沙作响，周围白雪皑皑，海棠在寒风白雪中驻足倾听。

此时北风怒号，园子里面大树多，树冠被风卷着几乎砸到了地面上又被树干弹了起来，树木碰撞的吱吱声连同着竹林里竹竿碰撞的沙沙声混合在一起显得又急又可怕。

莹莹来接额娘，哈哈笑着跑来，搂着海棠的腰说：“额娘，您在听什么？”

“听风声。”

莹莹最近在读西游记，就问：“您听出来这一阵风是妖怪弄的还是神佛弄的？”